La constipation de l'enfant
La constipation est un symptôme courant concernant environ 3% des enfants. Elle nécessite une prise en charge adaptée à l'âge et au mode d'alimentation.
Définition de la constipation :
La constipation se définit comme une défécation plus rare que d'habitude, ou une émission difficile et douloureuse de selles dures.
La fréquence et la consistance des selles dépendent de l'âge, de l'alimentation et de chaque enfant. Les nourrissons ont en général 3 ou 4 selles par jour. Celles-ci sont plus compactes avec un lait industriel. Le nombre de selles diminue progressivement puis se stabilise autour de 3-4 ans.
La constipation est souvent associée à des ballonnements ou des douleurs abdominales.
Une constipation persistante se complique parfois d'un fécalome ou conduit à une incontinence fécale.
Quelles sont les causes de la constipation ?
La constipation fonctionnelle est un transit lent accentué par certains facteurs :
- une rétention volontaire liée à des douleurs, des difficultés lors de l'apprentissage de la propreté, un accès difficile aux toilettes,
- des facteurs diététiques (apport hydrique ou alimentaire insuffisant, passage du lait maternel au lait industriel, faible part de fibres, modification des habitudes alimentaires),
- un événement : voyage, état fébrile, circonstance stressante...
La constipation peut être secondaire à une cause organique. Bien que rares, ces causes doivent être recherchées, car elles exigent un traitement spécifique : malformations anorectales, hypothyroïdie, maladie coeliaque.
Les signes d'alerte d'une cause organique sont : résistance au traitement bien conduit, début avant l'âge de 3 mois, perte de poids ou ralentissement de la croissance.
L'origine iatrogénique est possible : épaississant, sel de fer, opioïde, dérivé atropinique.
Un traitement pris au cours de l'allaitement par la mère peut entraîner une constipation chez le nourrisson.
Quelle est la prise en charge de la constipation ?
Le traitement est d'abord hygièno-diététique et comportemental. Il doit être débuté le plus tôt possible pour éviter un cercle vicieux : constipation à l'origine de douleurs, entraînant une rétention.
Conseils diététiques :
Augmenter l'apport de boisson (jus, eau), choisir un lait permettant d'augmenter l'apport en lactose et de diminuer celui en caséine, apporter des fibres en avançant la diversification vers 4-5 mois. Adopter une alimentation équilibrée.
Mesures éducationnelles ?
Présentation régulière à la selle, de préférence après les repas, sans contraintes excessives.
Quels sont le traitements disponibles ?
- laxatifs osmotiques en premier lieu (macrogol à partir de 6 mois, lactulose) à dose croissantes pour une meilleure tolérance.
En cas de constipation persistante, ils seront poursuivis plusieurs mois, puis arrêtés progressivement.
- lubrifiants : paraffine per-os, de façon occasionnelle chez le grand enfant, suppositoires de glycérine ponctuellement afin d'éviter d'émousser le réflexe de défécation?
- laxatifs stimulants (bisacodyl, docusate disodique) ou anthracéniques (bourdaine, séné, cascara) sont à proscrire chez l'enfant en raison d'effets indésirables graves (diarrhées chronique, troubles hydro-électrolytiques).
Demandez conseil à votre pharmacien.
